関空からの乗り継ぎ乗り継ぎで丸一日かかって首都アンタナナリボへ到着。4～5時間の睡眠のあと、早速、翌早朝からバスでバオバブ並木のモロンダバへ向け700キロの移動。さすがに疲れました。移動の間、小屋のように小さな茅葦屋根の家々や、濁った川で洗濯する人たちや、汚れた服を着て裸足、それでいて人懐っこい笑顔の子供たち等々、窓の外に見える光景にカルチャーショックを受けた一日でした。モロンダバでは、バオバブ並木を真っ赤に染めて落ちていく夕日に感動しまくり、何枚写真を撮ったことか。この日、結構長年使っているであろうトヨタの四輪駆動車に分乗しての観光でしたが、エアコンがきかなくなったり、エンストして動かなくなり、そこら辺のお兄さんたちに押してもらってやっと発車したりのハプニング付きでした。

さて、「サザンクロス街道」と呼ばれる南北941キロの国道、南十字星がずっと見られるからそう呼ばれるようになったとか、その名のとおり毎夜の星空は素敵でした。途中では、マダガスカルのグランドキャニオンとか、マダガスカルのエアーズロックとか呼ばれる雄大な景色を見ることができ、予備知識のなかった私はえらく得した気分になりました。外の景色が棚田の風景に変わったころ、バスの横を通っていたコブ牛の行列の一頭が、突然方向転換をして前方を横切ろうとしバスと衝突、はずみで私たちのスーツケースを運んでくれていた車がバスの後方に激突！(最後部に座っていた私はそう感じた)幸い牛も人間も無事でしたが、後ろの車を見ると無残にひしゃげていました。そういう状況でもドライバーも助手席のお兄さんもこちらを見てニコニコと笑っていたので、よくあることなんでしょうか。

三日間でサザンクロス街道を走破後はいよいよ恐怖のベレンティ森林保護区へ。何が怖いってギアナ高地で茅葦屋根の天井から虫やらコウモリらが落ちてきそうな恐怖で一晩中震えたことが忘れられず・・・一応部屋の中は蚊帳を吊ってくれていました。虫除けを部屋中吹き付けて電池式のベープをつけて、電気の付く時間は限られているので、持ってきた懐中電灯やらヘッドライトやらありったけ照らしまくって寝ました。わずか88キロでも想像以上の悪路をバスで4時間もかけて移動した疲れのためか、そんな環境でもよく眠れ、朝は屋根の上を跳ね回るワオキツネザルの足音で目覚めました。とても人懐っこくて窓を開けていると飛び込んできて危うくオデコどうしがゴッツンコの状態。ここではカメレオンに触れるという恐怖も味わいました。怖くないから、おとなしいからと言われ手を出したはいいものの、コソコソカサカサという感じで首元のほうへ移動しだし、たまらず「ギャー！！！！」。動物たちが驚くからロッジの敷地内では大声はダメと言われてしまいました。ゴメンナサイ。でも、見たかったベローシファカの横っ飛びをこの目で見られて満足満足でした。

旅の最後はモーリシャスで半日ユッタリ過ごしましたが、ホテルのプライベートビーチで警備のお兄さんにスマホのシャッターを押してもらい、出た言葉が「ミサウチャ！！」慌てました。違う違う。ここはモーリシャス。皆で毎日お勉強したマダガスカル語が思わず出てしまいました。当然お兄さんは「？」マーク付きの笑顔でした。